Juntos para un progreso en igualdad

Han pasado ya más de 150 años desde la creación de la primera cooperativa comunitaria de la que se tiene conocimiento, y pese a tantos cambios que han transformado las sociedades, sus principios básicos siguen intactos y más vigentes que nunca: la unidad y el trabajo como pilares para el progreso de la sociedad.

Una cooperativa es una asociación voluntaria de personas, que se unen para trabajar con el fin de lograr beneficios para todos sus integrantes y para la comunidad en la que viven. Su principal objetivo no es el lucro o la ganancia fácil, sino brindar un servicio, y su ley fundamental es la igualdad entre sus miembros, pues todos tienen los mismos deberes y derechos. Pretenden alcanzar una sociedad en la que el ser humano sea el eje fundamental de todo tipo de relaciones, anteponiendo el amor frente al odio, la humildad frente al individualismo desmedido y la verdad frente a la mentira.
Este fue el mismo espíritu que, allá por 1844, dio origen al Cooperativismo, cuando un grupo de obreros ingleses creó en la ciudad de Rochdale una organización legal (un Almacén Cooperativo) con los aportes de sus integrantes, por lo que hoy son conocidos como "Los Pioneros de Rochdale". Estos "pioneros" impusieron reglas que se debían respetar rigurosamente y crearon una carta que establecía los pasos que guiarían su organización; por eso se considera que así nació el cooperativismo organizado. Algunos de sus principios fundacionales solidarios fueron los siguientes:
- La cooperación completa la economía, porque organiza la distribución de la riqueza.
- No quiere violencia ni causa desorden.
- No ambiciona honores.
- No pide privilegios especiales.
- Precisa de responsabilidad personal e la iniciativa personal.

Origen del Día Internacional del Cooperativismo
La Alianza Cooperativa Internacional (ACI) fue fundada en Londres en 1895, y reúne organizaciones cooperativas de más de 100 países que suman en total 700 millones de miembros. Ya en 1923, recomendó conmemorar un Día Internacional de las Cooperativas, lo que ocurrió recién el 16 de diciembre de 1992, cuando la Asamblea General de la ONU, proclamó la necesidad de realizar un "Día Internacional de las Cooperativas" a partir de julio de 1995, en conmemoración del centenario de la creación de la ACI.
Así fue que se invitó a los gobiernos, organizaciones internacionales, organismos especializados y organizaciones cooperativas nacionales e internacionales a observar anualmente este Día, difundiendo así a las cooperativas como un factor indispensable del desarrollo económico y social. En la Argentina, por medio de la Ley N° 24.333, se declaró el primer sábado de julio como Día Nacional del Cooperativismo.

El cooperativismo tiene también su bandera (que es universal) y su himno (hay uno universal y uno argentino). La bandera posee los siete colores del arco iris, como modo de simbolizar la paz universal, la unidad por sobre las diferencias (políticas, económicas, sociales, raciales o religiosas) y la esperanza en un mundo mejor. En ella están incluidos los colores de todas las banderas del mundo, acentuando su carácter universal y pluralista, y el deseo de que los hombres de todos los credos e ideas se unan para trabajar por el bienestar general. El himno del cooperativismo argentino, por su parte, fue compuesto por Nivaldo Soto Carvajal y dice así:

Cooperación
que nos da la libertad,
seguridad de un futuro mejor,
federación en que alienta el
calor de un ideal.
Cooperación universal,
cooperativas
significan bienestar
en un mundo mejor,
federaciones de
intereses que en común
tienen fuerza y valor.

Cooperativas
significan un pendón de
justicia social, es la
semilla que en los surcos
de la unión germinará.

Unidos forjaremos
en bien de los humanos,
un mundo en que seremos
los hombres más hermanos.
Pongamos en el mañana,
la fe en este ideal
uniendo nuestras fuerzas,
podremos cooperar.