Un vecino con mucho amor propio

No le fue fácil a nuestros hermanos uruguayos lograr su definitiva independencia. Tras los intentos iniciales de José Gervasio Artigas, se necesitaron tres vigorosas proclamas en defensa de lo propio frente a los intereses de las potencias europeas y de sus vecinos.

Hasta el siglo XVII, cuando llegan los europeos a su territorio, Uruguay estaba habitada únicamente por los Charrúas, tribus de indios belicosos y semi nómadas.

Los primeros colonizadores son los españoles, que en 1624 fundan una colonia en Soriano; y pocos años después, en 1680, también los portugueses fundan una colonia (en Sacramento) pero son expulsados por los españoles a fines del siglo XVIII. Al quedar entonces definitivamente bajo el dominio de la Corona española, Uruguay pasa a formar parte del Virreinato del Río de la Plata.

Desde este primer dominio español, el territorio uruguayo es pretendido y dominado alternadamente por las diversas potencias de la época, hasta que algunos años después logra alcanzar su independencia definitiva.

A comienzos del siglo XIX, durante las guerras napoleónicas, Uruguay es dominado durante un breve período por los ingleses. Entre 1810 y 1814, José Gervasio Artigas lidera la guerra por la independencia, y finalmente sus tropas ocupan Montevideo en 1815, pero un año más tarde el territorio es ocupado por tropas portuguesas (brasileñas) y en 1821 Uruguay es anexado a Brasil, con el nombre de "Provincia Cisplatina".

Pero los patriotas no se dan por vencidos en la búsqueda de la propia identidad, y en 1825, Juan Antonio Lavalleja proclama nuevamente la independencia de Montevideo. Con el apoyo del Reino Unido, que quería crear un “Estado-tapón” entre Brasil y la Argentina, Uruguay declara su independencia el 25 de agosto de 1825, y jura su primera Constitución el 18 de julio de 1830.
Las luchas internas, empero, no le ayudarían a consolidarse, y en 1832 se produce una guerra civil entre los "Colorados" (liberales, liderados por Fructuoso Rivera), y los Blancos (conservadores), que son comandados por Manuel Oribe y apoyados por el caudillo argentino Juan Manuel de Rosas. Al haber quedado tan debilitado el frente interno, en 1843 las tropas de Rosas invaden Uruguay y lo anexan a la Argentina. Pero cuando Rosas es depuesto en Buenos Aires (en 1852), Uruguay recupera una vez más, y para siempre, su independencia.

De todos modos, la guerra civil entre blancos y colorados prosigue en las décadas siguientes. Entre 1865 y 1870, Uruguay participa de la “Triple Alianza” con Brasil y la Argentina en la guerra que derrota al Paraguay, pero ni la victoria calma la tormenta interna; después de 1865, gobiernos dictatoriales liderados por caudillos colorados se alternan con revueltas de blancos. La pacificación del país ocurre recién en 1904, con la formación de un sistema parlamentario basado en el no bipartidismo (blancos y colorados).

El presidente colorado José Battle y Ordóñez (1903-1907 y 1911-1915) introduce grandes reformas sociales, económicas y políticas: produce un gran avance de los servicios públicos y algunas industrias son nacionalizadas, creando un sistema de providencia social que fue el primero en América Latina.

Por su prosperidad económica, Uruguay llega a ser llamado la "Suiza Sudamericana", gozando de elevados modelos sociales y estabilidad democrática, hasta que en los años 60 la situación económica del Uruguay se hace insostenible, cuando se produce el aumento de la inflación y una consecuente ola de reclamos laborales, que fueron derivando en un país que no pudo escapar a los vaivenes sociopolíticos y la decadencia económica que experimentó América Latina toda en las décadas siguientes.

FICHA TÉCNICA

Nombre Oficial: República Oriental del Uruguay
El vocablo "Uruguay" proviene del idioma guaraní y es traducible por el "río donde vive el pájaro".
Capital: Montevideo, fundada entre los años 1724 y 1730.
Población total: 3.151.662 habitantes (censo 1996).
Nacionalidad: Uruguaya
Himno: "Orientales, la Patria o la tumba…"
Idioma: Español
Religión: Cristianismo (mayoría católica)
Fecha Nacional: 25 de agosto (Día de la Independencia)
Flor Nacional: Ceibo (Erythrina cristagalli)

SITUACIÓN GEOGRÁFICA

SE de América del Sur.
Superficie total: 313.782 km2
Área terrestre: 176.215 km2.
Límites: Brasil (N); Argentina (O); Océano Atlántico (S y E).
Punto más elevado: Cerro Catedral (513 m).
Ríos principales: Yaguarón, Uruguay y de la Plata.
Ciudades principales: Montevideo; Salto; Paisandú; Las Piedras; Rivera.

EDUCACIÓN

Analfabetismo: 4%
Gastos del Gobierno Central en Educación: 6.8%

SALUD:

Médicos: 1 por cada 341 habs.
Gastos del Gobierno Central en Salud: 5.0%.

SISTEMA DE GOBIERNO

República presidencialista.
Régimen Político: Democrático Republicano Representativo.
Fecha de la constitución vigente: 28 de noviembre de 1996.
División administrativa: 19 departamentos.
Régimen partidario: pluripartidismo.
Partidos: P. Colorado, P. Nacional (Blanco), Frente Amplio, P. Demócrata Cristiano, Nuevo Espacio, P. Comunista.

ECONOMÍA

Distribución del PBI: Servicios, 64%; Industria, 27% y Agricultura, 9%
Principales productos agrícolas: Arroz, trigo, maíz, cebada, sorgo, caña de azúcar y remolacha.
Ganadería: Ovinos, bovinos y equinos.
Pesca: 143.7 mil t/año.
Minería: hierro.
Principales industrias: Alimenticias, textil, vestuario, petrolíferas, química, vehículos, bebidas y cueros.
Moneda: Peso Uruguayo.