Maurice Matiz es vicedirector ejecutivo y director del área de tecnología del Center for New Media Teaching and Learning de la Universidad de Columbia (EEUU), institución orientada al desarrollo de productos tecnológicos para apoyar y enriquecer las propuestas de enseñanza en dicha universidad. Junto al director del centro, el Dr. Frank Moretti, Matiz participó días atrás de una conferencia en el Espacio Fundación Telefónica y luego dialogó con EducaRed sobre su experiencia en el centro, y sobre los proyectos que desarrollan y posibilitan la inclusión de las tecnologías en las aulas. El especialista destacó el proceso colaborativo en la producción tecnológica y la necesidad de acompañar a los maestros no solo en la producción sino también en la implementación de proyectos tecnológicos en las escuelas.

EducaRed: ¿Cómo nace y se desarrolla el Center for New Media Teaching and Learning, de Columbia?

Maurice Matiz: Durante la década de 1990, la Universidad de Columbia comenzó a realizar inversiones muy importantes en materia de tecnología. Sin embargo, sus autoridades pronto advirtieron que esa inversión no contribuía a modificar la manera de dar clases de los profesores: había redes muy rápidas, sí, pero nadie las usaban para sus clases. Entonces un grupo de docentes escribió un reporte a las autoridades de la universidad donde proponía que se generaran estrategias para que efectivamente los profesores pudieran usar los nuevos sistemas, y la conformación de un grupo de apoyo de especialistas en educación y en el uso de las tecnologías. De ese modo, en marzo de 1999 comenzamos con el centro, bajo la dirección de Frank Moretti. Desde los inicios nos planteamos como norma “hacer y hacer”, para mostrar a los colegas modos concretos de desarrollar proyectos y sumar nuevas ideas, empezando por proyectos pequeños, que se van enriqueciendo una vez que el docente advierte en una clase lo que puede hacerse con la tecnología.

ER: ¿Cómo fue la experiencia de coordinar el trabajo en los inicios del proyecto?
MM: Yo no conocía a Frank antes del centro, pero pudimos complementarnos muy bien. Él es profesor, dicta clases y es un practicante del uso de las tecnologías en el aula. Llevamos casi 10 años trabajando juntos y creo que nos han servido mucho las diferencias que tenemos en nuestra formación: él con su experiencia en educación y yo con mi experiencia en el campo de la tecnología, fuimos aprendiendo mucho uno del otro.

ER: El propósito del centro es generar propuestas que enriquezcan la enseñanza en el sistema presencial. ¿Cómo es el proceso de desarrollo de una propuesta que finaliza en la elaboración de un producto tecnológico que se utiliza en el aula?
MM: Usamos una metodología clara para poder desarrollar y concluir cada trabajo. No todos los trabajos se realizan del mismo modo, pero en tareas grandes la rigurosidad en la metodología es fundamental porque nos permite organizarnos. Comenzamos considerando lo que nos demanda el profesor que solicita nuestros servicios, lo que quiere hacer y por qué quiere hacerlo. Investigamos luego el trabajo solicitado para ver lo que ayudaría al profesor en su clase. Hubo casos de docentes que hacían su propuesta de trabajo en papel y nosotros la adaptamos utilizando la tecnología. Nos tomamos mucho tiempo para dialogar con los profesores, porque hay casos donde el docente tiene claras las dificultades de aprendizaje de sus alumnos o el modo de mejorar su propuesta, pero en otros casos no saben por qué no está trabajando determinado tema o usando cierta estrategia para resolver problemas de comprensión de los estudiantes. Entonces, nosotros participamos como observadores de la clase, hablamos con los estudiantes del semestre anterior… cuando más vivenciamos la clase, más herramientas tenemos para hacerle sugerencias al profesor sobre lo que puede hacer.

Luego del trabajo de interrelación de nuestro equipo con profesores y alumnos, elaboramos un diseño que es revisado a medida que se utiliza para ver qué sirve y qué no. Puede suceder que, a partir de ver el trabajo en clase, cambiemos muchas cosas del diseño original. Todo el equipo de trabajo participa de este proceso.

Después hacemos el programa, lo desarrollamos y lo ponemos a disposición de la clase. Muchas veces, miembros de nuestro equipo dan instrucciones a los profesores y estudiantes durante la implementación, porque al principio el profesor suele no estar seguro sobre el uso del programa y le damos un tiempo para que se adapte a su incorporación. Si lo dejamos solo se siente inseguro y termina no usando el programa. Entonces, el esfuerzo resulta inútil…

ER: ¿Quiénes intervienen en el proceso de producción?
MM: Nuestro equipo está conformado por programadores especializados en usar lenguajes de programación. Tenemos un director creativo y diseñadores que lo ayudan y, además, un equipo de video que es muy completo. Finalmente, están los tecnólogos educativos que trabajan junto a los profesores para los desarrollos que concluirán en el aula. Los equipos van cambiando según los proyectos. Pero lo importante es que todos hacemos un trabajo integrado.

ER: La introducción de las tecnologías en las escuelas parece ser un proceso dificultoso, registrándose en forma frecuente un subuso de los recursos disponibles. ¿Cuáles cree que son las razones que dificultan que la escuela sea permeable a los desarrollos de la tecnología?
MM: Esta es solo mi opinión sobre el tema. Lo que he observado en muchas escuelas norteamericanas es que, por un lado, muchos maestros no tienen el soporte necesario y el mantenimiento de la infraestructura para usar esas tecnologías. Y, por otra parte, hay casos de maestros que se oponen a la inclusión de la tecnología. Yo creo que es porque tienen demasiadas demandas sobre sus espaldas. Entonces, hay que apoyar a los maestros. Desde mi perspectiva, es fundamental y necesario colaborar con ellos para lograr la incorporación de las tecnologías.

ER: En la filosofía de los fundadores del Centro, la tecnología aparece como un eje fundamental del cambio social. Pensando en la nueva escuela del siglo XXI, nos preguntamos si la tecnología, en contextos de uso tan diferenciales como el que vemos en nuestro país, no ayuda a aumentar la brecha social en términos de escuela que pueden incorporar la tecnología con sentido y aquellas que no…
MM: En los Estados Unidos, este problema ha dejado globalmente de existir puesto que la tecnología está al alcance de la mayor parte de la población. Pero aún en las zonas de menos recursos, donde este problema persiste, muchos de los estudiantes usan teléfonos celulares o I-phone frecuentemente. La cuestión es promover un cambio y ver cómo usar estos dispositivos para la enseñanza y el aprendizaje. Se pueden hacer experiencias muy interesantes con los teléfonos en las escuelas si uno planea la clase en este sentido. Pero en todos los casos, se necesita apoyo.

ER: ¿Cómo puede propiciarse el trabajo colaborativo utilizando las tecnologías?
MM: Muchas de las tecnologías que usamos son colaborativas. El uso de wikis en Estados Unidos ha sido muy importante para escuelas primarias. Además, los estudiantes ven que no solo se puede usar la Web para leer, sino que pueden producir textos, imágenes, videos… pueden poner sus propias ideas en la Web. Este es un cambio muy importante, por la nueva posibilidad de participación que brinda la Web 2.0. Los estudiantes pueden hacer trabajos en conjunto, debatir con sus profesores, crear nuevos productos en colaboración. Los profesores utilizan wikis en sus clases para que los estudiantes elaboren sus discursos. También pueden hacer videos, subirlos a Youtube y luego discutirlos en las clases…

ER: Si tuviera que darle a un docente buenas razones para animarlo a incorporar las tecnologías en sus propuestas de enseñanza, ¿qué cuestiones marcaría con más fuerza en términos de la potencialidad que tienen las TICs en el proceso educativo?
MM: Lo que les decimos  a los profesores que trabajan con nosotros es que los estudiantes aprenden mejor haciendo cosas, interactuando, participando. Y además, que no hay que ver la clase como el trabajo de una hora o de un día a la semana, sino como una forma de comunicación que se extiende fuera del aula y que implica tiempo y recursos para pensar ideas y conceptos. El profesor, como un “director de orquesta”, debe dejar espacio para que sus estudiantes realicen sus propios descubrimientos.

La gran mayoría de los profesores tiene un gran interés en sus estudiantes, en sus aprendizajes. Están deseosos de encontrar nuevas y efectivas formas de comunicarse con ellos; les preocupa que los alumnos se aburran, no los escuchen o abandonen el curso. Pero para producir esos cambios, asociados en este caso a la incorporación de las tecnologías, hay que ofrecerles a los docentes apoyo. Tienen que saber que no están solos, y eso es muy importante. Pueden probar, experimentar y nunca le mentimos: saben que su trabajo no va a ser más sencillo porque utilicen tecnologías; todo lo contrario, tendrá que trabajar más duro pero con mejores resultados.  

ER: Por último, si estuviera frente a un funcionario que toma decisiones políticas respecto de la inclusión de las Tics en el sistema educativo, ¿qué recomendación le daría para pensar globalmente el problema?
MM: La tecnología está cambiando las interacciones sociales a todo nivel. Está transformando las transacciones y los intercambios económicos, culturales, políticos en todos los países del mundo. Existe una competencia global en el mundo tecnológico. Vemos países, como Irlanda que estaba hace pocos años en una situación muy desfavorable, pero apostó a la educación y hoy ha generado importantes avances científicos y tecnológicos. También en los países asiáticos la educación es fundamental para entender los adelantos técnicos y el crecimiento económico. Creo que el problema principal de muchos países latinoamericanos es la educación: los jóvenes de hoy tienen que ser educados para hacer frente a los desafíos del siglo XXI y la tecnología es parte fundamental de estos nuevos retos. Por esta razón, debería ser una prioridad en las políticas educativas.

Entrevista: Silvina Molina y Angeles Soletic