Las máquinas de Rube Goldberg producen resultados fáciles de modo muy complicado. Por ejemplo, esta máquina permite sacarle punta a un lápiz.

Abra la ventana (A) y remonte un barrilete (B). El deslizamiento del hilo (C) abre una pequeña puerta (D) y permite que escapen las polillas (E) y coman un pulóver rojo (F). Cuando el peso del pulóver disminuye, un zapato (G) presiona un switch (H) que calienta una plancha eléctrica (I) y deja un agujero en los pantalones (J). El humo (K) entra en el hueco de un árbol (L), y ahuyenta a la zarigüeya (M), que salta dentro de una canasta (N), hace deslizar la cuerda (O) y sube la jaula (P), permitiendo al pájaro carpintero (Q) picotear la madera del lápiz (R) hasta que aparezca la mina. Un cuchillo de emergencia (S) está siempre a mano en caso de que la zarigüeya o el pájaro carpintero estén enfermos y no puedan trabajar.

Rube Goldberg fue un dibujante norteamericano que nació en 1883 y murió en 1970. En Estados Unidos, las «máquinas de Rube Goldberg» se convirtieron en una categoría por sí mismas; hay concursos anuales para diseñarlas y construirlas, generalmente promovidos por escuelas primarias que quieren alentar las habilidades ingenieriles en sus alumnos.

Al verlas nos acordamos de ciertos dibujos animados; por ejemplo, los complejos dispositivos que utiliza el Coyote para atrapar al Correcaminos. Es posible que estas máquinas también inspiraran el juego The Incredible Machine, uno de los más imaginativos y originales que hayamos visto. Una publicidad (requiere Flash) muestra un maravilloso mecanismo construido con las piezas de un automóvil.